ケガや病気などで身体に障がいのある人や障がいの発生が予測される人に対して、基本動作能力(座る、立つ、歩くなど)の回復や維持、および障がいの悪化の予防を目的に、運動療法や物理療法(温熱、電気等の物理的手段を治療目的に利用するもの)などを用いて、自立した日常生活が送れるよう支援する医学的リハビリテーションの専門職です。
理学療法は身体と心の両面から機能回復、維持、予防を目的に行われる治療法です。さらに、日常生活を改善するための指導や社会生活のための福祉用具、住宅環境、在宅ケアの調整なども含まれます。近年ではスポーツ傷害予防、生活習慣病予防、高齢者の転倒予防や介護予防などの分野にも理学療法士の活躍の場が広がっています。
病院に限らず、福祉や在宅サービス、スポーツ分野などで活躍しています。
その他、行政関連施設、児童福祉施設等で活躍しています。
その他、研究機関等で活躍しています。